Esta rota foi desenhada em torno de dois acontecimentos da Guerra Peninsular relacionados entre si; por um lado, a passagem do próprio Imperador Napoleão por Espanha e por outro, a desesperada fuga do general Jhon Moore. O inglês que tinha entrado em Espanha para dar um golpe definitivo aos franceses, após a sua fuga precipitada de Portugal, foi surpreendido por uma força expedicionária descomunal, com a qual não contava após a entrada de Napoleão na península.

Depois da catástrofe francesa em Bailén, Napoleão pensou que a única forma de ganhar a guerra era ele assumir o comando dos seus próprios exércitos. O seu avanço por terras espanholas foi rápido, desde Vitoria a Burgos, aniquilando as pequenas e dispersas tropas espanholas que atravessavam o seu caminho, como a de Belveder em Gamonal. As vitórias sucederam-se, desta vez contra um exército espanhol mais experiente, como o de Espinosa de los Monteros, de Tudela, de Somosierra, entre outros.

Finalmente a 14 de dezembro de 1808, Napoleão entrou triunfante em Madrid. O seu controlo da capital espanhola levou-o a acreditar que o controlo da Península em breve estaria completo, porém, após os Decretos de Chamartín, ele assistiu ao avanço das tropas britânicas do General John Moore através do planalto.

As tropas britânicas foram comandadas por John Moore, cuja missão era reunir nas províncias do norte de Espanha um corpo de 30.000 elementos de infantaria infantes e 5.000 cavalos, para ajudar os exércitos espanhóis. A maioria deste contingente provinha das forças existentes em Portugal. O seu percurso foi rápido: partiu do porto de Lisboa e chegou a Almeida a 8 de outubro de 1808 e daí chegou a Ciudad Rodrigo em apenas três dias, continuando a sua marcha em direção a Salamanca onde instalou o seu quartel-general. No dia 12 de dezembro partiu para Valladolid para atacar o Marechal Soult em Sahagún, com o objetivo de atrair a Napoleão para o norte e assim proteger o sul, porém, as notícias que chegaram até Moore eram bastantes más, já que o próprio Napoleão tinha partido saiu à sua procura, mas com um número de tropas muito superior ao esperado pelo inglês. É neste preciso momento que se dá início à conhecida Carreira do Inglês. Moore ao aperceber-se da situação decide mudar os seus planos iniciais e marchar até León pela rota de Mayorga, Sahagún e Benavente, para se juntar a Blake que foi derrotado em Espinosa dos Monteros, no porto da La Coruña, tendo sido este o destino final dos britânicos que procuravam desesperadamente embarcar para Inglaterra para evitar serem massacrados por Napoleão.

Por sua vez o imperador chegou a Tordesillas e de lá procurou capturar o exército britânico, perseguindo-os de perto por Villalpando, Castrogonzalo, Valderas, Benavente, La Bañeza e culminando em Astorga, onde devido aos acontecimentos europeus é obrigado a regressar a Valladolid para receber a informação mais rapidamente, deixando as suas tropas responsáveis por continuar a perseguição. Só permaneceu em Valladolid durante onze dias, no atual Palácio da Capitania.

Como afirmou Napoleão nas suas memórias: “O maior erro que cometi foi a expedição a Espanha”, onde o seu destino no plano europeu mudou drasticamente e teve de abandonar a Península Ibérica para nunca mais voltar, pois os assuntos do leste do continente exigiam a sua máxima atenção.

Enquanto a Carreira do Inglês continuava por El Bierzo, os soldados de ambos os lados revoltaram-se contra a população civil, os saqueios e pilhagem foram contínuos, o que levou mesmo a que alguns dos aliados fossem capturados pela população. A embriaguez de alguns britânicos foi uma armadilha contra eles próprios, pois muitos destes foram apanhados e massacrados pelas tropas francesas.

Moore foi atingido junto às portas da Coruña, mais concretamente na paróquia de Elviña, onde se refugiou para proteger a retirada das suas tropas. Aí morreu atingido por uma bala de canhão, mas pelo menos os seus homens conseguiram embarcar rumo a casa. Hoje permanece enterrado na cidade galega e foi erguido um monumento em sua honra, que ainda permanece no Jardim de San Carlos.